AZOTE

L'azote (symbole chimique N) est un gaz incolore, inodore et inerte qui constitue environ 78% de l'atmosphère terrestre en volume, ce qui en fait le gaz le plus abondant. Sous forme moléculaire (N₂), il est chimiquement très stable et ne participe pas directement à l'effet de serre. Cependant, l'azote est essentiel à la vie : il entre dans la composition des protéines et de l'ADN. Le cycle de l'azote, processus biogéochimique complexe, transforme l'azote atmosphérique en formes assimilables par les plantes (ammonium, nitrates) via la fixation biologique (bactéries symbiotiques, cyanobactéries) ou industrielle (procédé Haber-Bosch pour les engrais). Les activités humaines ont considérablement perturbé le cycle de l'azote : l'utilisation massive d'engrais azotés, la combustion des énergies fossiles et l'élevage intensif ont augmenté les émissions de protoxyde d'azote (N₂O), un puissant gaz à effet de serre (298 fois plus réchauffant que le CO₂ sur 100 ans) qui contribue au changement climatique et à la destruction de l'ozone stratosphérique. Les oxydes d'azote (NOₓ) émis par les véhicules et les industries contribuent également aux pluies acides et à la pollution atmosphérique (ozone troposphérique, particules fines).