AZONALITÉ

L'azonalité désigne, en géographie et en climatologie, la caractéristique d'un phénomène, d'un sol, d'une végétation ou d'un climat qui ne suit pas la répartition zonale attendue selon la latitude (c'est-à-dire les grandes zones climatiques : tropicale, tempérée, polaire). Un climat ou un paysage azonal échappe aux règles générales de la zonalité climatique en raison de facteurs locaux prédominants : relief (montagnes, vallées), proximité de l'océan, courants marins, nature du sol, ou activités humaines. Par exemple, un désert d'altitude dans les Andes tropicales est azonal car il résulte de l'altitude et non de la latitude. De même, la végétation méditerranéenne présente en Californie ou en Australie est azonale par rapport à la zonalité latitudinale, car elle dépend du climat méditerranéen local (hivers doux et humides, étés chauds et secs). En climatologie, l'azonalité explique pourquoi des régions à même latitude peuvent avoir des climats très différents (ex. : Londres et Calgary, toutes deux vers 51°N, mais avec des climats océanique et continental). Ce concept est important pour comprendre la diversité climatique régionale et les exceptions aux grandes règles de la classification climatique.