AUSTRAL

L'adjectif « austral » qualifie ce qui se rapporte à l'hémisphère Sud de la Terre, par opposition à « boréal » pour l'hémisphère Nord. Le terme vient du latin « australis », dérivé d'« auster », le vent du sud. En climatologie, on parle ainsi de climat austral, de printemps austral (septembre-novembre), d'été austral (décembre-février), d'automne austral (mars-mai) et d'hiver austral (juin-août). Les saisons sont inversées par rapport à l'hémisphère Nord en raison de l'inclinaison de l'axe de rotation terrestre. L'hémisphère Sud présente des caractéristiques climatiques distinctes : il contient moins de terres émergées et plus d'océans (81% de sa surface), ce qui confère un climat plus océanique, avec des amplitudes thermiques annuelles plus faibles. L'Antarctique, continent austral, est la région la plus froide de la planète. La circulation atmosphérique et océanique australe (vents d'ouest, courant circumpolaire antarctique) joue un rôle majeur dans le climat global, notamment via le transport de chaleur et de carbone. Avec le changement climatique, l'hémisphère Sud connaît des transformations spécifiques : réchauffement de l'océan Austral, recul de la glace de mer antarctique, intensification des vents d'ouest, et modifications des régimes de précipitations en Australie, Amérique du Sud et Afrique australe.