AURORE

Le terme « aurore » désigne, dans son sens astronomique et météorologique, la luminosité croissante du ciel avant le lever du Soleil (synonyme d'aube). Cependant, il est plus spécifiquement associé aux « aurores polaires » (boréales dans l'hémisphère Nord, australes dans l'hémisphère Sud), phénomènes lumineux spectaculaires se produisant dans la haute atmosphère (ionosphère, 80-500 km d'altitude). Les aurores polaires résultent de l'interaction entre les particules chargées du vent solaire et le champ magnétique terrestre. Ces particules, canalisées vers les pôles, excitent les atomes d'oxygène et d'azote de l'atmosphère, qui émettent ensuite de la lumière en se désexcitant (vert pour l'oxygène à 557,7 nm, rouge pour l'oxygène à 630 nm, bleu-violet pour l'azote). Les aurores sont plus fréquentes et intenses pendant les périodes d'activité solaire maximale (cycle de 11 ans). Bien que sans lien direct avec le climat, les aurores témoignent de l'interaction entre le Soleil et la Terre, et les variations de l'activité solaire influencent légèrement le climat à très long terme (minimum de Maunder au XVIIe siècle, associé au Petit Âge Glaciaire). Les aurores sont visibles principalement dans les régions polaires et subpolaires.