ASTRONOMIQUES (FACTEURS)

Les facteurs astronomiques, également appelés cycles de Milankovitch, désignent les variations périodiques des paramètres orbitaux de la Terre qui influencent la répartition et l'intensité du rayonnement solaire reçu à la surface terrestre sur des échelles de temps de dizaines à centaines de milliers d'années. Trois paramètres principaux sont en jeu : l'excentricité de l'orbite terrestre (variation de la forme de l'ellipse orbitale, cycle de ~100 000 et ~400 000 ans), l'obliquité (inclinaison de l'axe de rotation, variant entre 22,1° et 24,5° sur un cycle de ~41 000 ans), et la précession des équinoxes (orientation de l'axe de rotation, cycle de ~26 000 ans). Ces variations modifient la distribution saisonnière et latitudinale de l'insolation, favorisant alternativement la formation ou la fonte des calottes glaciaires. Les cycles de Milankovitch sont reconnus comme les principaux déclencheurs des cycles glaciaires-interglaciaires du Quaternaire, comme l'ont confirmé les carottes de glace et les sédiments marins. Cependant, ces facteurs astronomiques ne peuvent expliquer le réchauffement climatique actuel, qui se produit à une échelle de temps bien plus courte (décennies) et dont la cause principale est l'augmentation des gaz à effet de serre anthropiques. Les facteurs astronomiques restent néanmoins essentiels pour comprendre la variabilité climatique naturelle à long terme.