ASCENDANCE

L'ascendance désigne, en météorologie, un mouvement vertical ascendant d'une masse d'air dans l'atmosphère. Ce mouvement est à l'origine de la formation de nombreux nuages et précipitations. Lorsque l'air s'élève, il se refroidit par détente adiabatique ; s'il atteint son point de condensation, la vapeur d'eau se transforme en gouttelettes, formant des nuages. Les ascendances peuvent avoir plusieurs origines : convection thermique (l'air chauffé en surface devient plus léger et s'élève), soulèvement orographique (l'air est forcé de monter en rencontrant un relief), soulèvement frontal (l'air chaud est poussé au-dessus de l'air froid le long d'un front), ou convergence de vents en surface (l'air, ne pouvant s'accumuler, s'élève). Les ascendances convectives sont à l'origine des cumulus et des cumulonimbus, nuages d'orages. En montagne, les ascendances orographiques expliquent les fortes précipitations sur les versants au vent (effet de foehn inverse). Les pilotes de planeurs et les oiseaux migrateurs exploitent les ascendances thermiques pour gagner de l'altitude. Avec le réchauffement climatique, l'augmentation de l'instabilité atmosphérique pourrait renforcer les ascendances convectives, favorisant des orages plus intenses et des précipitations extrêmes.