ARIDE

Le terme « aride » qualifie un climat, une région ou un environnement caractérisé par une sécheresse permanente, avec des précipitations très faibles et insuffisantes pour soutenir une végétation dense sans irrigation. En climatologie, l'aridité est définie par un indice d'aridité, généralement le rapport entre les précipitations annuelles (P) et l'évapotranspiration potentielle (ETP) : un climat est considéré comme aride lorsque P/ETP < 0,2. Les régions arides couvrent environ 26% des terres émergées, incluant les déserts chauds (Sahara, désert d'Arabie, désert d'Australie) et les déserts froids (Gobi, déserts polaires). Ces régions reçoivent moins de 250 mm de pluie par an, parfois moins de 50 mm. La végétation y est clairsemée, adaptée à la sécheresse (plantes xérophytes, succulentes). L'aridité résulte de plusieurs facteurs : la position dans les ceintures subtropicales de hautes pressions (subsidence asséchante), l'éloignement des océans (continentalisme), ou l'effet d'abri montagneux (ombre pluviométrique). Avec le changement climatique, l'extension des ceintures subtropicales sèches vers les pôles menace d'aridifier des régions semi-arides comme le bassin méditerranéen, le sud-ouest de l'Amérique du Nord ou l'Afrique australe. L'aridification aggrave les risques de désertification, de pénurie d'eau et de perte de biodiversité.