ARGON

L'argon est un gaz noble inerte, de symbole chimique Ar, qui constitue environ 0,93% de l'atmosphère terrestre en volume, soit le troisième gaz le plus abondant après l'azote (78%) et l'oxygène (21%). Contrairement aux gaz à effet de serre comme le dioxyde de carbone ou le méthane, l'argon n'absorbe pas le rayonnement infrarouge et ne contribue donc pas à l'effet de serre. Il est chimiquement inerte, ne participant à aucune réaction chimique atmosphérique significative, et sa concentration est restée stable sur des échelles de temps géologiques. L'argon atmosphérique provient principalement de la désintégration radioactive du potassium-40 dans la croûte terrestre, un processus qui libère de l'argon-40, l'isotope dominant dans l'atmosphère. Bien que sans rôle direct dans le climat, l'argon sert de traceur dans certaines études atmosphériques, notamment pour dater des échantillons de glace ou d'air ancien. Sa proportion constante dans l'atmosphère en fait une référence utile pour normaliser les mesures d'autres gaz. Dans les carottes de glace, le rapport argon/azote permet de reconstituer les températures passées, car la solubilité de ces gaz dans l'eau dépend de la température. L'argon est également utilisé dans l'industrie et la recherche, mais ses émissions anthropiques sont négligeables par rapport au réservoir atmosphérique naturel.