ARCTIQUE

L'Arctique désigne la région située autour du pôle Nord, comprenant l'océan Arctique, les mers bordières, les îles et les terres continentales des latitudes nordiques (nord du Canada, Groenland, Sibérie, Alaska, Scandinavie). Cette région est caractérisée par un climat polaire, avec des températures moyennes annuelles inférieures à 0 °C, une couverture de glace de mer saisonnière ou permanente, et un pergélisol (sol gelé en permanence) sur les terres émergées. L'Arctique joue un rôle crucial dans le système climatique global : son albédo élevé (glace et neige réfléchissant 50 à 80% du rayonnement solaire) contribue au refroidissement planétaire, et la formation d'eaux froides et denses influence la circulation océanique mondiale. Depuis les années 1980, l'Arctique se réchauffe deux à quatre fois plus vite que la moyenne mondiale, un phénomène appelé « amplification arctique ». Ce réchauffement se traduit par une réduction dramatique de la glace de mer estivale (environ -13% par décennie), un dégel du pergélisol libérant du méthane et du CO₂, et des modifications des écosystèmes. Ces changements ont des rétroactions climatiques majeures : la diminution de l'albédo accélère le réchauffement, et le dégel du pergélisol pourrait libérer des quantités significatives de gaz à effet de serre. L'Arctique influence également les régimes météorologiques des latitudes moyennes via des modifications du jet-stream polaire.