ALBÉDO

L'albédo est une grandeur physique sans dimension qui mesure le pouvoir réfléchissant d'une surface, définie comme le rapport entre l'énergie solaire réfléchie et l'énergie solaire incidente. Il s'exprime par un nombre compris entre 0 (surface noire absorbant tout le rayonnement) et 1 (surface blanche réfléchissant tout le rayonnement), ou en pourcentage. L'albédo varie considérablement selon la nature de la surface : neige fraîche (0,8 à 0,9), glace de mer (0,5 à 0,7), désert (0,3 à 0,4), forêt (0,1 à 0,2), océan (0,05 à 0,1). L'albédo moyen de la Terre est d'environ 0,3, ce qui signifie que 30% du rayonnement solaire est réfléchi vers l'espace, principalement par les nuages, les aérosols et les surfaces claires. L'albédo joue un rôle majeur dans le bilan radiatif terrestre et constitue une rétroaction climatique importante : la fonte des glaces et des neiges due au réchauffement réduit l'albédo, augmentant l'absorption d'énergie solaire et amplifiant le réchauffement (rétroaction positive de l'albédo). Cette boucle de rétroaction explique en partie le réchauffement accéléré de l'Arctique, deux à trois fois plus rapide que la moyenne mondiale. La modification de l'albédo par les activités humaines (déforestation, urbanisation, agriculture) influence également le climat local et régional. Des propositions de géo-ingénierie visent à augmenter artificiellement l'albédo terrestre pour refroidir le climat, mais ces techniques soulèvent des questions éthiques et environnementales.