AÉROSOL

Un aérosol désigne, en physique de l'atmosphère et en climatologie, une suspension de fines particules solides ou liquides dans l'air, dont la taille varie typiquement de quelques nanomètres à plusieurs dizaines de micromètres. Les aérosols peuvent être d'origine naturelle (poussières désertiques, embruns marins, cendres volcaniques, pollens, feux de forêt) ou anthropique (fumées de combustion, sulfates et nitrates issus des activités industrielles, suies, particules fines urbaines). Ils jouent un rôle complexe dans le système climatique : d'une part, ils diffusent et absorbent le rayonnement solaire, refroidissant généralement la surface terrestre (effet parasol) ; d'autre part, certains aérosols comme la suie (carbone noir) absorbent le rayonnement et réchauffent l'atmosphère. Ils influencent également la formation et les propriétés des nuages en servant de noyaux de condensation, modifiant la durée de vie et l'albédo des nuages. Globalement, l'effet radiatif des aérosols est négatif (refroidissant), estimé à environ -0,4 W/m², masquant partiellement le réchauffement dû aux gaz à effet de serre. Cette incertitude sur le forçage radiatif des aérosols constitue l'une des principales sources d'incertitude dans les projections climatiques. La réduction de la pollution particulaire, bien que bénéfique pour la santé, pourrait donc paradoxalement accélérer temporairement le réchauffement en supprimant cet effet masquant.