ADHÉMAR

Le nom « Adhémar » fait référence à Joseph-Alphonse Adhémar (1797-1862), mathématicien et climatologue français qui, en 1842, formula l'une des premières théories astronomiques expliquant les cycles glaciaires du Quaternaire. Dans son ouvrage « Révolutions de la mer », Adhémar proposa que les variations de l'excentricité de l'orbite terrestre, combinées à la précession des équinoxes, modifiaient la répartition saisonnière du rayonnement solaire reçu par chaque hémisphère, favorisant alternativement la formation de calottes glaciaires dans l'hémisphère Nord puis dans l'hémisphère Sud. Bien que certaines de ses hypothèses fussent erronées (il pensait notamment que les deux hémisphères ne pouvaient pas être glaciaires simultanément), son intuition d'un contrôle astronomique du climat fut confirmée et affinée par James Croll dans les années 1860, puis par Milutin Milankovitch au début du XXe siècle. Les cycles de Milankovitch, qui incluent l'excentricité, l'obliquité et la précession, sont aujourd'hui reconnus comme les principaux déclencheurs des cycles glaciaires-interglaciaires des derniers millions d'années. L'héritage d'Adhémar illustre comment des considérations purement astronomiques peuvent expliquer des variations climatiques à très long terme, indépendamment des gaz à effet de serre. Ces cycles naturels, d'une période de 20 000 à 100 000 ans, se superposent aujourd'hui au réchauffement anthropique rapide, mais ne peuvent en aucun cas expliquer le changement climatique actuel, qui se produit à une échelle de temps bien plus courte.