ACIDE

En climatologie et en sciences de l'environnement, le terme « acide » qualifie une substance dont le pH est inférieur à 7, indiquant une concentration en ions hydrogène (H⁺) supérieure à celle de l'eau pure. L'acidité joue un rôle majeur dans plusieurs processus climatiques et environnementaux. Le plus connu est celui des pluies acides, précipitations dont le pH est anormalement bas (généralement entre 2 et 4,5, contre environ 5,6 pour une pluie naturelle), en raison de la présence d'acides sulfurique et nitrique formés à partir des émissions anthropiques de dioxyde de soufre (SO₂) et d'oxydes d'azote (NOₓ). Ces polluants, issus principalement de la combustion des énergies fossiles, réagissent avec l'eau et l'oxygène de l'atmosphère pour former des acides qui retombent au sol via les précipitations. Les pluies acides ont des impacts écologiques majeurs : acidification des sols et des eaux de surface, dommages aux forêts, corrosion des bâtiments et monuments. Bien que distinct du changement climatique, ce phénomène partage avec lui des causes communes (combustion d'énergies fossiles) et des solutions d'atténuation similaires (réduction des émissions, transition énergétique). L'acidification des océans, liée à l'absorption du CO₂ atmosphérique par les eaux marines, est un autre processus acide majeur : le CO₂ dissous forme de l'acide carbonique, abaissant le pH océanique et menaçant les écosystèmes marins, notamment les organismes à coquille calcaire.