ABBE

L'« abbe » désigne un type de psychromètre, instrument de mesure de l'humidité de l'air, mis au point par le météorologiste suisse Hermann Abbe à la fin du XIXe siècle. Il s'agit d'un appareil composé de deux thermomètres identiques placés côte à côte : l'un mesure la température de l'air (thermomètre sec), l'autre est maintenu humide grâce à une mèche trempant dans un réservoir d'eau (thermomètre humide). La différence de température entre les deux thermomètres, appelée dépression psychrométrique, permet de calculer l'humidité relative de l'air à l'aide de tables ou de formules psychrométriques. Plus l'air est sec, plus l'évaporation à la surface du thermomètre humide est importante, ce qui abaisse sa température par rapport au thermomètre sec. Inversement, dans un air saturé, les deux températures sont identiques. Ce dispositif repose sur le principe physique selon lequel l'évaporation consomme de l'énergie calorifique, produisant un refroidissement local. L'abri Abbe fut largement utilisé dans les stations météorologiques avant l'avènement des capteurs électroniques modernes. Il reste pédagogiquement utile pour illustrer le lien entre évaporation, température et humidité, notions centrales en climatologie. Sa conception simple en fait un outil robuste, adapté aux observations de terrain, y compris dans des contextes où l'accès à l'électricité est limité. En climatologie, les données d'humidité recueillies avec ce type d'instrument contribuent à caractériser les régimes hygrométriques régionaux et à suivre l'évolution du cycle de l'eau dans un contexte de changement climatique.