Climat du Canada

Le climat du Canada

Le Canada possède principalement des climats continentaux froids, subarctiques et arctiques, mais son immense superficie entraîne des contrastes considérables. La façade pacifique autour de Vancouver bénéficie d’un climat océanique relativement doux, les Prairies connaissent de très fortes amplitudes thermiques, le Québec et l’Ontario ont des étés chauds mais des hivers rigoureux, tandis que le Grand Nord possède un climat subarctique puis polaire.

Le Canada est le deuxième plus grand pays du monde et s’étend de l’océan Pacifique à l’Atlantique jusqu’à l’océan Arctique. Relief, latitude, continentalité, Grands Lacs et océans expliquent cette très grande diversité climatique.

Les normales officielles de référence d’Environnement et Changement climatique Canada couvrent désormais la période 1991-2020. Elles sont calculées pour les stations disposant d’au moins 15 années de données exploitables sur cette période.

Hiver

L’hiver constitue la saison la plus emblématique du climat canadien.

Dans une grande partie du territoire, les températures restent régulièrement inférieures à 0 °C et la neige peut couvrir le sol pendant plusieurs mois. Le gouvernement canadien indique que, dans de nombreuses régions, la couverture neigeuse persiste approximativement de décembre jusqu’en mars ou avril.

Québec et Ontario

Les hivers sont froids et neigeux.

À Montréal, Ottawa ou Québec, des températures inférieures à −20 °C restent possibles lors des invasions d’air arctique.

Les épisodes de pluie verglaçante constituent également un risque important, notamment dans la vallée du Saint-Laurent.

Prairies

Le Manitoba, la Saskatchewan et l’Alberta connaissent des hivers particulièrement continentaux.

Le froid peut devenir intense, mais l’Alberta bénéficie parfois du Chinook, vent descendant des Rocheuses capable de provoquer une remontée spectaculaire des températures en quelques heures.

Colombie-Britannique

La côte pacifique est beaucoup plus douce.

À Vancouver et Victoria, l’hiver est surtout pluvieux : la neige est nettement moins fréquente et moins durable que dans le reste du Canada.

Nord canadien

Dans le Yukon, les Territoires du Nord-Ouest et le Nunavut, l’hiver est long et extrêmement froid.

À Old Crow, au Yukon, la normale 1991-2020 de janvier atteint par exemple −28,7 °C, avec une minimale moyenne de −32,9 °C.

Printemps

Le printemps est souvent court et très variable.

Dans le sud du pays, mars et avril alternent fréquemment entre redoux et retours du froid.

La fonte rapide de la neige peut provoquer :

• une forte hausse du débit des rivières ;
• des inondations printanières ;
• des embâcles de glace ;
• des sols saturés en eau.

Dans les régions nordiques, la neige peut persister jusque très tard au printemps.

Été

Contrairement à l’image d’un pays constamment froid, une grande partie du sud du Canada connaît de véritables étés chauds.

Ontario et Québec

Les températures dépassent régulièrement 25 à 30 °C.

L’humidité peut rendre les périodes chaudes particulièrement éprouvantes dans le corridor Windsor–Toronto–Ottawa–Montréal.

Les orages deviennent fréquents en été.

Prairies

Les étés sont généralement chauds et assez secs.

La continentalité permet de fortes amplitudes thermiques : après des hivers très froids, les températures estivales peuvent dépasser 30 °C.

Colombie-Britannique intérieure

L’intérieur de la province est beaucoup plus chaud et sec que la côte.

Certaines vallées du sud de la Colombie-Britannique possèdent même un environnement semi-aride.

Nord

L’été devient extrêmement court en remontant vers l’Arctique.

À Old Crow, malgré une moyenne annuelle de −7,7 °C, juillet atteint encore 14,8 °C de moyenne et une maximale moyenne de 20,4 °C, démontrant l’importance de la continentalité.

Automne

L’automne est généralement bref dans les régions continentales.

Septembre peut rester doux dans le sud, mais les premières gelées arrivent rapidement dans l’intérieur et le nord.

Au Québec et en Ontario, cette saison est notamment connue pour les couleurs spectaculaires des forêts de feuillus.

Dans les Rocheuses et le Nord canadien, les premières chutes de neige importantes peuvent intervenir très tôt.

Les grands climats régionaux du Canada

Région	Climat dominant	Caractéristiques
Côte pacifique	Océanique tempéré	Hivers doux et pluvieux, étés frais à doux
Intérieur de Colombie-Britannique	Continental à semi-aride	Étés chauds, pluviométrie faible
Rocheuses	Montagnard	Hivers neigeux, température liée à l’altitude
Prairies	Continental sec	Hivers très froids, étés chauds, grandes amplitudes
Ontario méridional	Continental humide	Étés chauds et humides, hivers froids
Québec méridional	Continental humide	Fort contraste saisonnier, neige abondante
Provinces atlantiques	Continental à océanique	Humide, venteux, influence maritime
Nord intérieur	Subarctique	Hiver très long, été court
Archipel arctique	Polaire	Froid presque permanent, faibles précipitations

La Colombie-Britannique : le Canada le plus doux

La côte pacifique constitue une exception remarquable.

Vancouver et Victoria connaissent des hivers beaucoup plus doux que les villes situées à des latitudes comparables dans l’intérieur du continent.

Le Pacifique limite fortement les extrêmes thermiques.

L’hiver est humide et pluvieux, tandis que l’été est relativement sec et lumineux.

À mesure que l’on franchit les chaînes côtières vers l’intérieur, les précipitations diminuent rapidement et les amplitudes thermiques augmentent.

Les Prairies : continentalité extrême

L’Alberta, la Saskatchewan et le Manitoba possèdent un climat beaucoup plus continental.

Les Rocheuses bloquent une partie de l’humidité venant du Pacifique.

Les hivers peuvent devenir extrêmement froids, tandis que les étés sont régulièrement chauds.

Les précipitations sont relativement modestes et présentent généralement un maximum pendant la saison chaude.

Cette région est également exposée :

aux blizzards, vagues de froid, sécheresses, orages violents, grêle et parfois tornades.

Les Rocheuses

Les Rocheuses canadiennes possèdent un climat montagnard, caractérisé par un fort gradient avec l’altitude.

Dans les vallées de Banff ou Jasper, l’hiver est long et neigeux.

Sur les sommets, neige et glaciers peuvent persister toute l’année.

L’altitude provoque également de fortes différences sur quelques kilomètres seulement.

Ontario : les Grands Lacs modifient le climat

Le sud de l’Ontario est entouré par les Grands Lacs.

Ces immenses surfaces d’eau réduisent localement les extrêmes thermiques mais favorisent également les chutes de neige par effet de lac lorsque de l’air froid circule au-dessus d’eaux plus douces.

Toronto bénéficie ainsi d’un climat légèrement moins froid que certaines régions continentales situées plus au nord ou à l’intérieur des terres.

Québec : de Montréal à l’Arctique

Le Québec présente lui-même une très grande diversité climatique.

Montréal et vallée du Saint-Laurent

Le climat est continental humide, avec :

• été chaud et humide ;
• hiver froid et neigeux ;
• printemps court ;
• automne relativement doux au début.

Québec et Charlevoix

Les hivers sont généralement plus froids et davantage neigeux.

Nord-du-Québec

En remontant vers la baie d’Hudson puis l’Ungava, le climat devient progressivement subarctique puis arctique.

Provinces atlantiques

Le Nouveau-Brunswick, la Nouvelle-Écosse, l’Île-du-Prince-Édouard et Terre-Neuve-et-Labrador subissent une importante influence de l’Atlantique.

Les conditions sont souvent :

humides, venteuses et changeantes.

Les brouillards sont fréquents sur certains secteurs littoraux.

Les tempêtes hivernales peuvent produire simultanément neige abondante, vent violent et fortes vagues.

Les restes de cyclones tropicaux peuvent également atteindre cette partie du Canada à la fin de l’été ou en automne.

Le Grand Nord

Le nord canadien possède des climats subarctiques puis polaires.

L’hiver devient extrêmement long et le soleil peut disparaître pendant plusieurs semaines au nord du cercle polaire.

Inversement, l’été bénéficie de journées extrêmement longues et, dans l’extrême nord, du soleil de minuit.

La végétation passe progressivement de la forêt boréale à la toundra.

Précipitations

La répartition des précipitations est extrêmement inégale.

Les secteurs les plus humides se trouvent principalement sur la côte pacifique et certains reliefs de Colombie-Britannique.

Les Prairies et certaines vallées intérieures de l’Ouest sont nettement plus sèches.

L’Arctique canadien reçoit également très peu de précipitations : malgré le froid et la neige persistante, certaines régions possèdent un véritable climat polaire désertique.

Neige

La neige constitue une composante majeure du climat canadien.

Elle peut être particulièrement abondante :

• dans les Rocheuses ;
• autour des Grands Lacs ;
• au Québec ;
• dans les provinces atlantiques ;
• sur certains reliefs de Colombie-Britannique.

La durée de l’enneigement augmente rapidement vers le nord.

Sur la côte sud-ouest de Colombie-Britannique, en revanche, les pluies hivernales dominent souvent sur la neige.

Gel

Le nombre de jours de gel varie énormément.

Il reste relativement limité à Victoria et Vancouver mais dépasse une grande partie de l’année dans l’Arctique.

Dans les Prairies et le nord intérieur, les températures minimales peuvent descendre extrêmement bas pendant les invasions d’air arctique.

Orages et tornades

Le Canada connaît également des orages parfois violents.

Les zones les plus exposées comprennent notamment :

les Prairies, le sud de l’Ontario et certaines régions du Québec.

Les cellules les plus intenses peuvent produire :

• grosse grêle ;
• rafales destructrices ;
• pluies torrentielles ;
• activité électrique intense ;
• tornades.

Verglas

La pluie verglaçante représente un risque climatologique important dans certaines régions du sud-est canadien.

La vallée du Saint-Laurent, Ottawa, Montréal et une partie du Nouveau-Brunswick peuvent connaître des épisodes particulièrement marqués.

Ils se produisent lorsqu’une couche d’air doux surmonte une mince couche d’air froid près du sol : la pluie tombe liquide avant de geler immédiatement au contact des surfaces.

Le Chinook

Le Chinook est l’un des vents les plus caractéristiques du Canada.

Il se produit surtout dans le sud de l’Alberta lorsque de l’air franchit les Rocheuses puis redescend vers les plaines.

L’air se réchauffe et s’assèche rapidement.

À Calgary et dans le sud de l’Alberta, un épisode de Chinook peut provoquer une remontée spectaculaire des températures en quelques heures et faire fondre rapidement une partie de la neige au sol.

La signature climatique du Canada

La signature climatique du Canada repose avant tout sur la latitude, la continentalité et l’immensité du territoire.

Le contraste est saisissant entre :

Vancouver et ses hivers pluvieux relativement doux, Calgary et les Chinooks, Winnipeg au climat continental extrême, Montréal et ses fortes amplitudes saisonnières, les provinces atlantiques exposées aux tempêtes et le Nunavut dominé par le climat polaire.

Une moyenne climatique nationale serait donc peu représentative. Les normales 1991-2020 station par station d’Environnement et Changement climatique Canada sont beaucoup plus pertinentes pour étudier le climat des villes.

À visiter pour découvrir les différents climats du Canada

Vancouver et la côte pacifique

Vancouver permet de découvrir le Canada au climat le plus océanique : forêt tempérée humide, Pacifique et montagnes parfois enneigées se trouvent réunis autour de la même agglomération.

Banff et les Rocheuses

Le parc national Banff, en Alberta, est emblématique du climat montagnard canadien : vallées glaciaires, lacs turquoise, forêts et sommets enneigés.

Québec

Québec permet de découvrir un véritable climat continental nordique avec quatre saisons très marquées. La vieille ville est particulièrement spectaculaire sous la neige en hiver et pendant les couleurs automnales.

Chutes du Niagara

Les chutes du Niagara, en Ontario, illustrent l’influence des Grands Lacs. Le paysage change considérablement entre l’été chaud et humide et les périodes de froid hivernal.

Yukon

Le Yukon permet de découvrir le climat subarctique canadien, avec hivers extrêmement froids, étés courts mais lumineux et très fortes variations saisonnières de la durée du jour.

SOURCES

Environnement et Changement climatique Canada – Normales climatiques canadiennes 1991-2020

Normales climatiques canadiennes 1991-2020

Environnement et Changement climatique Canada – recherche des normales par station

Canadian Climate Normals – stations et données

Gouvernement du Canada – territoire et climat du Canada

Canada.ca – territoire et climat

Environnement et Changement climatique Canada – données météorologiques historiques

Données climatiques historiques du Canada