Climat du Var (83)
Le climat du Var
Le Var possède un climat méditerranéen très affirmé, mais le réduire à la seule image d’un littoral chaud et ensoleillé serait trompeur. Le département associe les côtes de Toulon, Hyères, Saint-Tropez et Fréjus, les massifs des Maures et de l’Estérel, la Provence calcaire occidentale, la plaine intérieure des Maures et, au nord, les Préalpes varoises qui culminent à 1 714 m au mont Lachens. Cette progression du niveau de la mer vers la moyenne montagne crée d’importantes différences de température, de gel, de pluie et même de neige.
Sur le littoral, autour de Toulon, Hyères et des îles d’Or, la Méditerranée joue pleinement son rôle de régulateur thermique. Les hivers sont exceptionnellement doux et les gelées presque absentes : Toulon n’enregistre que 1,8 jour de gel par an. En été, la mer limite quelque peu les températures maximales mais maintient des nuits très chaudes, avec plus de quarante nuits tropicales par an. Cette douceur nocturne distingue fortement le littoral varois des plaines situées à quelques dizaines de kilomètres à l’intérieur.
L’été est surtout caractérisé par une sécheresse spectaculaire. Toulon ne reçoit que 6,2 mm de pluie en juillet et 13,4 mm en août. Associée à près de 370 heures de soleil en juillet, cette sécheresse dessèche fortement les sols et la végétation. Elle explique l’importance climatique du risque d’incendie dans un département très boisé, notamment lorsque le vent renforce l’évaporation et accélère la propagation du feu.
Les massifs des Maures et de l’Estérel modifient pourtant rapidement les conditions. Le relief intercepte les flux humides venant de Méditerranée et crée d’importantes différences entre versants. Dans la plaine des Maures, le climat reste méditerranéen mais présente une tonalité plus continentale que sur la côte : les journées d’été y deviennent extrêmement chaudes et les nuits hivernales peuvent être nettement plus froides. Une étude de la réserve naturelle souligne également des précipitations irrégulières, concentrées surtout au printemps et en automne.
À l’ouest, autour de la Sainte-Baume, du Beausset et de la Provence Verte, les reliefs sont davantage exposés au mistral venant de la vallée du Rhône. Ce vent sec et parfois violent accentue fortement la sensation de froid en hiver et le dessèchement en été. Les études préfectorales indiquent que les températures annuelles moyennes deviennent sensiblement plus fraîches sur le Haut-Var et les reliefs de la Sainte-Baume que sur le littoral.
Au nord, en direction de Comps-sur-Artuby, Bargème, La Roque-Esclapon et du mont Lachens, le Var rejoint progressivement le domaine préalpin. Les altitudes dépassent fréquemment 800 ou 1 000 m et atteignent 1 714 m sur le toit du département. Les hivers y sont beaucoup plus froids, le gel fréquent et la neige peut recouvrir les hauteurs, créant un contraste saisissant avec Toulon ou Saint-Tropez.
La pluie varoise possède une autre caractéristique typiquement méditerranéenne : elle tombe peu souvent mais parfois avec une très forte intensité. À Toulon, seulement 57 jours par an reçoivent au moins 1 mm, alors qu’octobre et novembre cumulent respectivement environ 106 et 93 mm en moyenne. Les vents d’est ou de sud-est peuvent apporter une grande quantité d’humidité depuis une mer encore chaude et produire de puissants épisodes pluvieux, particulièrement entre la fin de l’été et le début de l’hiver.
Le printemps est généralement doux, lumineux et progressivement plus sec. L’été est long, chaud et aride, avec un risque de feu particulièrement élevé. L’automne marque une rupture brutale avec le retour possible de pluies intenses et d’orages. L’hiver reste extrêmement doux sur le littoral, alors que les Préalpes varoises peuvent simultanément connaître gel et neige.
Comparé aux Bouches-du-Rhône, le Var est moins uniformément exposé au mistral et possède des massifs intérieurs plus nombreux ; comparé aux Alpes-Maritimes, il présente de vastes secteurs méditerranéens de basse et moyenne altitude avant d’atteindre les Préalpes. Sa signature climatique tient à l’association d’un littoral presque sans gel, d’une sécheresse estivale extrême, de pluies automnales concentrées et d’un arrière-pays capable de devenir véritablement montagnard.
Le climat du Var en chiffres
À Toulon, station située à seulement 3 m d’altitude, la température moyenne annuelle atteint 16,7 °C, passant de 9,9 °C en janvier à 25,0 °C en août, avec des maximales moyennes de 29,8 °C en août.
Les précipitations atteignent seulement 633,3 mm par an, avec 6,2 mm en juillet contre 105,8 mm en octobre et 93,4 mm en novembre, répartis sur à peine 57,4 jours de pluie.
L’ensoleillement atteint environ 2 859 heures par an, dont près de 370 heures en juillet et encore 132 heures en décembre.
La douceur du littoral est spectaculaire avec 43 nuits tropicales par an et seulement 1,8 jour de gel, tandis que les températures atteignent ou dépassent 30 °C pendant 36,6 journées.
Entre Toulon au niveau de la mer et le mont Lachens à 1 714 m, le Var associe ainsi près de 2 860 heures de soleil, une sécheresse estivale extrême sur la côte et de véritables conditions hivernales dans les Préalpes.