Décembre ouvre l’hiver météorologique, apporte les fêtes, les marchés de Noël et l’espoir — souvent déçu — de flocons le 25. Car en un siècle, les grandes vagues de froid de décembre se sont raréfiées et les Noëls blancs sont devenus une exception en plaine. Depuis 1921, les séries homogénéisées de Météo-France dessinent un décembre nettement plus doux, plus venteux et plus pluvieux. Décryptage.

Quelle est la température moyenne de décembre en France ?

Sur l’ensemble de la France métropolitaine, la température moyenne de décembre s’établit aujourd’hui autour de 6 à 7 °C, contre environ 4 à 5 °C durant les premières décennies du XXᵉ siècle. Décembre reste toutefois l’un des mois les plus variables : il peut alterner douceur océanique à 15 °C et vagues de froid sévères à -10 °C.

Des contrastes régionaux marqués

• Littoral méditerranéen (Nice, Marseille, Perpignan) : 10 à 12 °C, douceur nette mais épisodes de mistral et tramontane glaciaux.
• Façade atlantique (Brest, La Rochelle, Biarritz) : 8 à 10 °C, douceur océanique et tempêtes fréquentes.
• Bassin parisien et Nord : 5 à 6 °C, grisaille tenace et gelées matinales régulières.
• Vallée du Rhône et Sud-Ouest : 6 à 8 °C, brouillards persistants et coups de froid ponctuels.
• Grand Est : 2 à 4 °C, gelées nombreuses et neige de plaine possible.
• Montagne : 0 à 3 °C en vallée, enneigement en place dès 1 000 à 1 200 m.

Diagramme novembre

Diagramme janvier

Un siècle de réchauffement : les grandes tendances depuis 1921

Une hausse nette mais très variable

Le réchauffement moyen en France métropolitaine dépasse +1,7 °C depuis le début du XXᵉ siècle. En décembre, il se traduit surtout par une baisse du nombre de jours de gel, un recul de l’enneigement de plaine et une nette augmentation des mois très doux.

Trois grandes périodes

1. 1921-1955 : décembres froids, gelées fréquentes, épisodes neigeux réguliers en plaine.
2. 1955-1990 : forte variabilité, avec des mois glaciaux mémorables (1962, 1969, 1981) et des flux d’ouest doux.
3. 1990-2026 : bascule climatique, décembres doux dominants et vagues de froid intenses devenues rares et brèves.

Les mois de décembre les plus marquants

• Décembre 1938 : mois très froid, gelées généralisées.
• Décembre 1962 : entrée dans l’hiver 1962-1963, l’un des plus rigoureux du XXᵉ siècle.
• Décembre 1969 : froid intense et enneigement durable.
• Décembre 1981 : vague de froid sévère, températures très basses sur tout le pays.
• Décembre 1999 : tempêtes Lothar et Martin, parmi les plus destructrices jamais observées en France.
• Décembre 2010 : décembre le plus froid depuis les années 1960, neige abondante en plaine.
• Décembre 2015 : douceur exceptionnelle, anomalie proche de +3 °C.
• Décembre 2022 : coup de froid en début de mois suivi d’une douceur remarquable pour les fêtes.

Pourquoi décembre se réchauffe-t-il ?

Plusieurs facteurs se combinent :

• Le changement climatique d’origine anthropique, cause dominante et scientifiquement établie.
• La prédominance des flux d’ouest océaniques, porteurs d’air doux et humide.
• Le recul des blocages anticycloniques scandinaves, responsables des grands froids continentaux.
• Un Atlantique Nord plus chaud, qui adoucit les masses d’air entrantes.
• L’îlot de chaleur urbain, qui atténue fortement les gelées dans les agglomérations.
• La réduction de l’enneigement, qui limite l’effet refroidissant du sol blanc.

Conseils pratiques pour aborder le mois de décembre

• Préparez-vous aux tempêtes hivernales : décembre est l’un des mois les plus venteux de l’année.
• Équipez votre véhicule : pneus hiver, raclette, liquide lave-glace antigel et couverture de secours.
• Surveillez le verglas : pluies verglaçantes et gelées nocturnes rendent les routes dangereuses.
• Protégez vos canalisations avant les coups de froid annoncés.
• Aérez malgré le froid : 10 minutes par jour suffisent à limiter humidité et pollution intérieure.
• Anticipez vos déplacements de fêtes : consultez les prévisions avant chaque grand trajet.

FAQ : vos questions sur les températures de décembre en France

Quel a été le mois de décembre le plus chaud en France ?

Décembre 2015 figure parmi les plus chauds jamais mesurés, avec une anomalie approchant +3 °C par rapport aux normales.

Quel a été le mois de décembre le plus froid ?

Décembre 2010 est le plus froid depuis les années 1960. Plus haut dans la série, décembre 1962 et décembre 1969 restent des références de rigueur hivernale.

De combien les températures de décembre ont-elles augmenté depuis 1921 ?

Les séries longues de Météo-France indiquent un réchauffement de l’ordre de 1,5 à 2,5 °C sur le mois de décembre depuis les années 1920, avec une accélération depuis 1990.

Les Noëls blancs sont-ils devenus rares ?

Oui. En plaine, la probabilité de neige au sol le 25 décembre est aujourd’hui très faible, sauf dans l’Est et en altitude. Elle était nettement plus élevée dans la première moitié du XXᵉ siècle.

Pourquoi fait-il si gris en décembre ?

Le soleil est au plus bas de l’année, les journées sont les plus courtes et les inversions thermiques piègent brouillards et stratus dans les vallées et le bassin parisien pendant plusieurs jours.

Conclusion

Un siècle de relevés le confirme : la température moyenne de décembre en France est passée d’environ 4 à 5 °C dans les années 1920 à 6 à 7 °C aujourd’hui. Entre douceurs records, tempêtes historiques et Noëls blancs en voie de disparition, décembre incarne un hiver qui perd progressivement de sa rigueur — sans jamais renoncer à quelques coups de froid mémorables. Anticiper, c’est se protéger.