Le brouillard est un véritable nuage qui se forme près du sol et, comme les nuages, il est causé par la condensation.
Le type de brouillard le plus courant dans notre région est le brouillard de rayonnement, ainsi nommé parce qu’il résulte du refroidissement de la terre par rayonnement. Il se forme la nuit lorsque le refroidissement atteint son niveau maximum par nuit claire, lorsqu’il n’y a pas de nuages pour favoriser le rayonnement de la chaleur vers la terre, et lorsque le vent est calme.
Le brouillard est constitué de couches et de voiles nuageux blancs, apparaissant à une certaine épaisseur au-dessus du sol. Les traces de nébulosité sont souvent le signe d’une formation imminente de brouillard. Par temps de gel, le brouillard est souvent accompagné de givre et de conditions glaciales.
Lorsqu’il est très dense, la visibilité peut être réduite à quelques mètres seulement. D’un point de vue météorologique, lorsque la visibilité est réduite en dessous de 1 000 m, on parle alors de brouillard, et non de simple brume.

Le saviez vous ?

Le plus long brouillard côtier : plus de 120 jours par an à Terre-Neuve, au Canada.

A proprement parler, le brouillard est une forme nuageuse qui se constitue très près du sol. Sa formation est due soit au mélange d’air chaud et humide avec de l’air plus froid, soit au contact d’air chaud et humide avec le sol refroidi. En outre, il se produit un processus de refroidissement qui fait condenser la vapeur d’eau. Mais ce phénomène n’est pas suffisant pour aboutir à des précipitations. Tout au plus observe-t-on parfois une humectation du sol (brouillard mouillant).

La formation de brouillard a lieu dans certaines situations particulières ainsi qu’à certaines époques de l’année. On se reportera à ce sujet au tableau. Le brouillard dû au rayonnement (brouillard au sol) se produit par temps clair (hautes pressions) et en l’absence de vent. Le brouillard dû à la rencontre de masses d’air différentes (notamment sur les côtes) se forme par ciel couvert et est poussé par le vent (notamment lorsque des perturbations viennent de l’ouest). Le brouillard mouillant provoque, avec la pluie et la bruine, le verglas.

Les gouttelettes de brouillard se congèlent alors immédiatement à leur arrivée au sol. Lorsque la température des gouttes monte au-dessus de 0°C, celle de la surface du sol doit par conséquent descendre au-dessous de 0°C. Lorsque les gouttes sont à l’état de  » surfusion « , il en va de même pour le verglas, surtout quand la température superficielle du sol est un peu au-dessous de 0°C. Les usagers de la route devront y faire particulièrement attention lors des périodes de transition, de l’automne a l’hiver et de l’hiver au printemps.

Tout comme le brouillard peut se former par différents types de temps, il est important d’aborder avec prudence la croyance populaire selon laquelle la formation du brouillard est liée à ce que l’on appelle le « mauvais temps ». La dissipation du brouillard est étroitement liée au rayonnement solaire, car c’est lui qui provoque le réchauffement nécessaire.
Le brouillard produit par le rayonnement ne gêne généralement pas l’ensoleillement : il se dissipe progressivement au cours de la matinée. Cependant, lorsque le brouillard est très épais (formant parfois une couche de 200 à 300 mètres d’épaisseur), le réchauffement est souvent trop faible pour le dissiper.

L’augmentation de la nébulosité peut également masquer le rayonnement solaire et ainsi entretenir le brouillard. La détérioration du temps n’est pas du tout liée à l’apparition de cette forme de nébulosité. De plus, il est faux de dire que le brouillard « tombe », car il remonte toujours du sol.

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