L’Am\u00e9rique du Sud est r\u00e9guli\u00e8rement boulevers\u00e9e par un \u00e9v\u00e9nement climatique \u00e9tonnant : el Ni\u00f1o. Ce courant marin, chaud, irr\u00e9gulier et impr\u00e9visible, appara\u00eet aux alentours de No\u00ebl, d’o\u00f9 son nom d’enfant J\u00e9sus \u00ab\u00a0.<\/p>\n
L’explication du ph\u00e9nom\u00e8ne se fonde sur les mouvements des vastes masses d’eau du Pacifique. Une perturbation de la circulation atmosph\u00e9rique am\u00e8ne les aliz\u00e9s du Pacifique soufflant d’est en ouest \u00e0 cr\u00e9er, de part et d’autre de la zone \u00e9quatoriale, deux longs courants marins v\u00e9hiculant d’importants volumes d’eau chaude. Or, comme cette accumulation ne peut se faire ind\u00e9finiment, une partie de l’eau reflue de l’Asie vers les c\u00f4tes am\u00e9ricaines. Ce contre-courant \u00e9quatorial se glisse en fait entre les deux courants \u00e9quatoriaux et, favoris\u00e9 par les vents, remonte jusqu’aux c\u00f4tes de l’Am\u00e9rique centrale et du Mexique, avant de gagner le nord. G\u00e9n\u00e9ralement, donc, les c\u00f4tes de l’Am\u00e9rique du Sud ne sont pas touch\u00e9es par la circulation des eaux chaudes du contre-courant \u00e9quatorial.<\/p>\n
En revanche, ces c\u00f4tes b\u00e9n\u00e9ficient d’un ph\u00e9nom\u00e8ne d’upwelling, ou remont\u00e9e d’eau profonde. Le jeu des vents chasse les eaux de surface et fait place \u00e0 des eaux qui se trouvaient plus en profondeur (environ 200 m\u00e8tres). Ainsi, surgissent des masses d’eau particuli\u00e8rement riches en substances nutritives, car elles ont accumul\u00e9 une partie des d\u00e9bris organiques tomb\u00e9s de la surface sans \u00eatre consomm\u00e9s par manque de lumi\u00e8re. L’upwelling, en apportant sur la c\u00f4te une p\u00eache miraculeuse de sardines et d’anchois attir\u00e9s par les eaux riches et relativement froides, fait du P\u00e9rou et du Chili les plus grands producteurs de poissons du monde.<\/p>\n
De janvier \u00e0 mars, cependant, il arrive que le trajet des aliz\u00e9s soit modifi\u00e9, bouleversant circulation des eaux chaudes du courant \u00e9quatorial et upwelling. Les eaux chaudes s’\u00e9talent alors un peu plus vers le sud, tandis que l’upwelling et la manne de poissons qu’il apporte disparaissent. Sur la vaste surface d’eau chaude, se forme alors une d\u00e9pression atmosph\u00e9rique charg\u00e9e d’air tr\u00e8s humide et provoquant des pluies torrentielles. C’est ce d\u00e9r\u00e8glement qui fait el Ni\u00f1o. Seule compensation, les crevettes se multiplient dans les eaux chaudes, o\u00f9 se sont d\u00e9vers\u00e9s les d\u00e9tritus provenant des crues des rivi\u00e8res .
\nLe Ni\u00f1o de 1982-1983 a \u00e9t\u00e9 le plus d\u00e9vastateur depuis la d\u00e9couverte de l’Am\u00e9rique. L’eau chaude \u00e9quatoriale a atteint les c\u00f4tes de l’\u00c9quateur et du P\u00e9rou avec une \u00e9paisseur allant jusqu’\u00e0 150 m\u00e8tres. La sardine ou l’anchois qui s’\u00e9panouissent dans des eaux entre 18 et 22\u00b0C ont disparu lorsque la temp\u00e9rature de l’eau est mont\u00e9e \u00e0 25\u00b0C. Les esp\u00e8ces marines fuyant vers le large, les bateaux peu \u00e9quip\u00e9s pour s’\u00e9loigner des c\u00f4tes sont rest\u00e9s au port. Priv\u00e9es alors de mati\u00e8res premi\u00e8res, les usines de conserverie et de farine de poisson ont licenci\u00e9 massivement. Le Ni\u00f1o a boulevers\u00e9 toute l’activit\u00e9 \u00e9conomique de l’\u00c9quateur et du P\u00e9rou, qui repose en grande partie sur la p\u00eache et l’engrais tir\u00e9 des oiseaux \u00e0 guano. A Chimbote, par exemple, l’un des grands ports p\u00e9ruviens, 50 % de la population vit de la p\u00eache. En Equateur, les pluies torrentielles ont d\u00e9vast\u00e9 les cultures, provoqu\u00e9 des glissements de terrains qui ont d\u00e9truit des habitations, d\u00e9cim\u00e9 le b\u00e9tail affam\u00e9 ou atteint du pi\u00e9tin, maladie caus\u00e9e par une immersion prolong\u00e9e dans les champs inond\u00e9s. La moiti\u00e9 de la population vivant dans des bidonvilles a vu ses conditions de vie devenir encore plus difficiles : les \u00e9pid\u00e9mies, comme la typho\u00efde, ont connu un regain.
\nCe bouleversement a eu des cons\u00e9quences quasiment culturelles puisqu’il a modifi\u00e9 jusqu’aux habitudes culinaires : le plat national \u00e0 base de poisson cru marin\u00e9 dans du citron a d\u00fb \u00eatre abandonn\u00e9. Enfin, avec l’arriv\u00e9e d’un si puissant Ni\u00f1o, c’est la fin d’un espoir pour la masse des paysans mis\u00e9rables qui viennent s’entasser dans les ports en qu\u00eate de travail. C’est leur derni\u00e8re chance, mais r\u00e9sign\u00e9s et croyants \u00e0 la l\u00e9gende du Dieu de l’Oc\u00e9an, ils attendent et esp\u00e8rent que celui-ci ne se mettra pas en col\u00e8re.<\/p>\n
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El Ni\u00f1o : la guerre des courants<\/p>\n
Chaque ann\u00e9e, en d\u00e9cembre, un courant chaud p\u00e9n\u00e8tre dans le Pacifique Sud. Il se dirige vers la c\u00f4te de l’\u00c9quateur et le nord du P\u00e9rou, au-dessus du froid et profond courant du P\u00e9rou (ou de Humboldt) orient\u00e9 au nord. Depuis longtemps, les p\u00eacheurs l’ont appel\u00e9 \u00a0\u00bb el Ni\u00f1o \u00ab\u00a0, le petit gar\u00e7on en espagnol. On peut y voir une allusion \u00e0 l’Enfant J\u00e9sus puisqu’il se manifeste aux alentours de No\u00ebl. Tous les trois ou quatre ans, pour une raison inconnue, se produit un r\u00e9chauffement plus important et plus \u00e9tendu des eaux du centre et de l’est du Pacifique \u00e9quatorial. Ce fort et durable r\u00e9chauffement (entre 14 et 18 mois) a des cons\u00e9quences si profondes sur le climat de la plan\u00e8te que le terme \u00a0\u00bb el Ni\u00f1o \u00a0\u00bb est \u00e0 pr\u00e9sent r\u00e9serv\u00e9 \u00e0 ce ph\u00e9nom\u00e8ne. Normalement, en d\u00e9cembre, la pression atmosph\u00e9rique au-dessus du sud est du Pacifique est \u00e9lev\u00e9e : l’air y est subsidient; elle est basse sur l’Indon\u00e9sie: l’air y est ascendant. Quand el Ni\u00f1o appara\u00eet, la situation s’inverse. La pression dans le sud-est du Pacifique baisse tandis qu’elle augmente au-dessus de l’Australie et de l’Indon\u00e9sie. De fa\u00e7on \u00e9vidente, el Ni\u00f1o fait partie d’un gigantesque va-et-vient entre l’oc\u00e9an et l’atmosph\u00e8re, dont le sch\u00e9ma barom\u00e9trique fut \u00e9tabli dans les ann\u00e9es 20 par sir Gilbert Walker et qui porte, pour cette raison, le nom de circulation de Walker ou d’oscillation australe.<\/p>\n
Dans l’oc\u00e9an Pacifique, les aliz\u00e9s du nord-est et ceux du sud-est convergent \u00e0 la hauteur de l’\u00e9quateur dans la zone des calmes \u00e9quatoriaux. Les vents soufflent alors vers l’ouest, entra\u00eenant les eaux de surface, nettement plus chaudes qu’en profondeur. Cela provoque une mont\u00e9e de 30 \u00e0 70 cm du niveau de l’eau dans le Pacifique occidental et une baisse \u00e9quivalente dans le Pacifique Est. Cela permet aux eaux froides de monter en surface le long de la c\u00f4te d’Am\u00e9rique du Sud. \u00a0Riches en nutriments et en plancton, ces eaux froides du courant du P\u00e9rou sont d’excellentes zones de p\u00eache, Les \u00e9normes quantit\u00e9s de petits anchois transform\u00e9s en aliments pour animaux forment la base de l’industrie de la p\u00eache au P\u00e9rou et en \u00c9quateur, la plus importante au monde en 1971.<\/p>\n
Lorsque el Ni\u00f1o appara\u00eet, une eau chaude de surface traverse le Pacifique vers l’est. En m\u00eame temps, les vents \u00e9quatoriaux s’inversent et soufflent de l’ouest, aidant le courant chaud \u00e0 progresser vers la c\u00f4te sud-am\u00e9ricaine, le long de laquelle l’eau froide ne peut plus remonter. Si cette eau riche en aliments fait d\u00e9faut, les p\u00eacheurs font faillite. En 1972, ils furent pratiquement ruin\u00e9s ; en 1982-1983, les prises furent r\u00e9duites de moiti\u00e9. De tels changements dans les champs de pression et de vent ont de grands effets sur le temps dans l’ensemble du Pacifique. D’habitude, de hautes pressions sur le Pacifique central et la c\u00f4te sud-am\u00e9ricaine donnent un temps extr\u00eamement sec, alors que de basses pressions apportent nuages et fortes pluies sur l’ouest du Pacifique. Quand el Ni\u00f1o se manifeste, ce sch\u00e9ma est invers\u00e9. M\u00eame la zone des cyclones est concern\u00e9e. En 1982-1983, 25 000 personnes se retrouv\u00e8rent sans abri apr\u00e8s que Tahiti et les \u00eeles voisines eurent \u00e9t\u00e9 touch\u00e9es par six cyclones d\u00e9vastateurs. Toujours en 1982-1983, des s\u00e9cheresses intenses s’abattirent sur une partie de l’Australie, entra\u00eenant feux de brousse et gigantesques temp\u00eates de sable; elles s’abattirent aussi sur l’Indon\u00e9sie, o\u00f9 la famine s\u00e9vit. Au m\u00eame moment, des pluies diluviennes tomb\u00e8rent sur l’est et le centre du Pacifique, provoquant des inondations catastrophiques et des fleuves de boue clans les Andes d’\u00c9quateur, du P\u00e9rou et de Bolivie.<\/p>\n
Tant que dure el Ni\u00f1o, d’\u00e9normes quantit\u00e9s de chaleur et d’humidit\u00e9, entra\u00een\u00e9es dans l’atmosph\u00e8re par \u00e9vaporation, affectent la circulation atmosph\u00e9rique du globe dans son entier. En 1983, des temp\u00eates hivernales, qui d’ordinaire abordent la c\u00f4te nord de l’Am\u00e9rique du Nord, furent chass\u00e9es vers le sud, apportant pluies et perturbations sur la Californie. La Floride et Cuba connurent \u00e9galement un temps rigoureux et pluvieux. Quant \u00e0 la s\u00e9cheresse du Middle West am\u00e9ricain de 1988, elle fut attribu\u00e9e \u00e0 el Ni\u00f1o de 1986-1988 qui \u00e9loigna les nuages de la r\u00e9gion.<\/p>\n
De r\u00e9centes \u00e9tudes ont montr\u00e9 qu’en raison de l’association entre les oc\u00e9ans r\u00e9chauff\u00e9s et les mouvements atmosph\u00e9riques dans les r\u00e9gions \u00e9quatoriales de l’Atlantique et de l’oc\u00e9an Indien l’influence d’el Ni\u00f1o s’\u00e9tend \u00e0 d’autres r\u00e9gions du monde. La terrible s\u00e9cheresse de l’Afrique australe en 1982 fut le r\u00e9sultat de cette association, de m\u00eame que l’aggravation de la s\u00e9cheresse dans le Sahel et en \u00c9thiopie durant les ann\u00e9es 70 et 80. Bien que nous comprenions maintenant les m\u00e9canismes de ses manifestations, nous ignorons toujours ce qui d\u00e9clenche el Ni\u00f1o. Si nous le savions, nous serions capables de faire des pr\u00e9visions m\u00e9t\u00e9orologiques des mois \u00e0 l’avance, et sans doute d’att\u00e9nuer les d\u00e9sastreuses cons\u00e9quences de son passage.<\/p>\n","protected":false},"excerpt":{"rendered":"
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