Le risque de tempêtes en France

Les tempêtes des régions tempérées

Des cirrus isolés, faisant suite à des cirro-stratus et à des altostratus, annoncent une modification du temps. La nébulosité devient encore plus épaisse le jour suivant, le ciel se couvrant totalement et la pluie (ou la neige) se met à tomber. La perturbation est alors accompagnée d’une baisse de la pression atmosphérique et d’un vent fraîchissant peu à peu, soufflant d’abord du sud-est pour passer ensuite au sud, au sud-ouest et enfin à l’ouest. Cette dégradation du temps, qui se fait en un ou deux jours, est le prélude à des orages et à des ondées. Des cumulus cylindriques se présentent par l’ouest et le nord-ouest. Des rafales se mettent à souffler du sud-ouest, puis de l’ouest et du nord-ouest. En quelques heures, les cumulus s’amoncellent et donnent un ciel menaçant. Des averses, souvent mêlées de grésil ou de grêle, et accompagnées de tonnerre et d’éclairs, ne tardent pas à tomber. Les nuages, les précipitations et le vent couvrent toute la région.

En Europe, ce temps est dû à des courants chauds d’ouest, venant des régions subtropicales, et à des masses d’air froid venant de l’Arctique par l’est . Le front de rencontre de l’air chaud et de l’air froid est parfois nommé  » front polaire  » lequel n’est jamais rectiligne. L’air froid pénètre dans l’air chaud à cause de la différence de température et de densité. Les fronts d’air subtropical, chaud et humide, et les fronts d’air polaire, froid et sec, se chevauchent de plus en plus, et il se forme des tempêtes. Le mélange des deux masses totalement différentes par la pression demande un certain temps. Il se forme sur les fronts des tourbillons puissants, donnant un temps typique (pour les fronts froids et les fronts chauds).
Les tempêtes ont au début une extension de plusieurs centaines de km, pour atteindre, au bout de 2 à 4 jours, une étendue de 1000 à 3 000 km. Ils se déplacent sur l’Europe d’ouest en est. Les courants de haute altitude jouent un grand rôle dans la formation des tourbillons.

Routes des tempêtes en Europe

Les phénomènes ont lieu selon le schéma suivant, invariablement :

1° Première arrivée d’air froid par l’est
2° Glissement d’air marin chaud, par des vents de sud-ouest, sur l’air froid de l’est (front chaud).
3° Deuxième arrivée d’air froid sur l’ouest
4° Entrée d’air froid par l’ouest dans la zone d’air chaud (front froid).
5° Réduction progressive de la zone d’air chaud, étant donné que l’air froid de l’ouest circule plus rapidement vers l’est.
6° Rencontre du front froid et du front chaud, tourbillonnement total des différentes masses d’air (occlusion.
L’évolution du temps ne se fait pas toujours de manière idéale. Des barrières comme les montagnes accélèrent la rencontre du front froid et du front chaud, et par conséquent la résolution d’une zone de basse pression. Le continent et la mer exercent aussi une Influence sur l’existence des tempêtes et sur l’évolution des grands courants d’altitude. Il existe des trajets typiques de zones de basse pression en Europe.

L’air à basse pression monte, prenant peu à peu de l’altitude en perdant encore de la pression, s’étend et se refroidit La libération de vapeur d’eau donne des nuages et des précipitations.

Échelle de Beaufort :